À Paris, quatre amis artistes – un poète, un peintre, un musicien et un philosophe – affrontent le froid et la faim tant bien que mal avec gaieté. Un jour, la jeune et frêle Mimi frappe à leur porte et retourne le cœur de Rodolfo. D’abord idyllique, leur romance fougueuse se heurte aux aléas de la vie…